Những chú chim cánh cụt được miêu tả như một nhân vật thân thiện và hài hước mặc dù có những hạn chế về thể chất như chậm chạp và cục mịch khi ở trên bờ. Có lẽ trong phản ứng với khuôn mẫu dễ thương này, chim cánh cụt hư cấu đôi khi được mô tả là cáu kỉnh hoặc thậm chí là khá "nham hiểm". Nhân vật Sanrio Badtz Maru dễ thương và hài hước nhưng những con trong bộ phim Madagascar, những sinh vật thông minh với những kế hoạch và kế hoạch khôn ngoan, thậm chí có khả năng đánh bại con người. Chim cánh cụt cũng thường được miêu tả là thân thiện và thông minh, ví dụ trong anime Neon Genesis Evangelion, có chim cánh cụt nước ấm có tên Pen Pen.